La palabra “emprendimiento social” fue casi completamente ignorada, o incluso desconocida, hasta mediados de la década de 1990, cuando, como en todos los otros contextos ya mencionados, era necesario llenar el vacío que las áreas rentables del estado y las corporaciones no podían cubrir, en áreas de necesidad social, derechos judiciales de las comunidades más desfavorecidas y la creación de oportunidades para grupos más débiles según lo especificado por Marques (2010: 4). Así, esta práctica se entendió como una forma estratégica y coherente, según el mismo autor, para apoyar la inserción y la reintegración profesional, la inserción por parte de la economía. El modelo adoptado para esto fue el de las empresas de inserción antes mencionadas, que ya se usaban en otros países europeos. Las potencialidades que se atribuyeron al emprendimiento social destacaron tres problemas principales, como lo expresó Quintão (2004: 18): la lucha contra la pobreza y la exclusión social; empleo e inserción socioprofesional; y desarrollo local y sostenible. Y las empresas de inserción, en particular, contribuyeron a introducir la noción de emprendimiento social como instrumento para combatir la pobreza y el desempleo (Quintão, 2008: 9).
“Definido como entidades organizadas de acuerdo con la lógica empresarial de producción de bienes y servicios, en diversos sectores de actividad económica, y cuyo propósito es desfavorecer social y profesionalmente a las personas en el mercado laboral, a través del desarrollo de una actividad productiva en un contexto real”. Quintão (2008: 3) quien también agrega que partieron de una iniciativa de política pública del estado, con el objetivo de introducir tendencias innovadoras en las políticas sociales.
Entre las referencias de los autores, debe destacarse la connotación ya establecida de la Empresa Social al Emprendimiento Social y su surgimiento, pero con el tiempo, a través de programas para apoyar la economía social y las microempresas, el Emprendimiento Social se ha consolidado y desde la perspectiva de Marques (2010 : 6), comenzó a observarse más ampliamente y con una visión menos limitada, con respecto a sus protagonistas y su sentido de uso.
Según Martins (2007), mucho ha cambiado en el panorama social portugués en la última década a medida que las interacciones entre la sociedad civil y el mundo empresarial se han multiplicado para responder a un estado de bienestar que a menudo no es dinámico e ineficaz en la resolución social problemas.
El emprendimiento social llegó a Portugal como una mentalidad y una forma de ser, y se ha observado en organizaciones sin fines de lucro, en empresas establecidas, a través de empresarios convencionales, entidades estatales, entre otros. El emprendimiento social está de moda, y términos como flexibilidad, innovación, riesgo y creatividad lo acompañan. Los emprendedores sociales han desarrollado habilidades y hoy en día “comienzan negocios basados en una misión social clara, no viven de patrocinios o subsidios, usan herramientas de gestión para formar y administrar sus negocios sociales, en resumen, creen y sobreviven de acuerdo con las leyes de competencia y calidad” ( Martins, 2007), y los emprendedores sociales portugueses ya han realizado un buen trabajo.
Santos, de Insead, señala que Portugal tiene “muy buenas iniciativas”, “tiene un sector social muy importante, varias organizaciones de apoyo social muy relevantes” (citado por Quedas, 2011). Y mucho se debe a las organizaciones privadas que trabajan para fomentar el espíritu empresarial en las personas y ayudarlas a realizar ideas, como el IES (Instituto de Emprendimiento Social) y CASES (Cooperativa António Sérgio para la Economía Social). ) Constantemente, estas organizaciones ofrecen capacitación a este respecto, programas, incentivos financieros, asociaciones, etc., para ver crecer la actividad empresarial en Portugal.
Las universidades también han desempeñado un papel relevante en el desarrollo de esta área en Portugal, tanto en términos de educación como de investigación, y Daniel Traça argumenta: “el objetivo principal es influir en la sociedad a través de nuestros estudiantes” (citado por Quedas, 2011), como Marques (2010: 4) afirma que uno de los grandes objetivos del emprendimiento social es la participación de las comunidades en un conjunto de actividades que mejoran su bienestar.
En el territorio portugués, el emprendimiento es importante en el desarrollo social y las economías actuales, en términos de creación de empleo, innovación, creación de riqueza, y sigue siendo cada vez más una elección de carrera para una fuerza buena y creciente.
Sin embargo, las características nacionales crean obstáculos para esta emergencia y que, según Quintão (2004: 21), son: la gran dependencia del financiamiento público por parte de organizaciones privadas de solidaridad social; Composición del tercer sector fuertemente marcada por el peso de las instituciones religiosas; la existencia de necesidades de capacitación y profesionalización de las organizaciones del Tercer Sector; y el débil dinamismo de la sociedad civil y la acción colectiva. Para enfrentar estos hechos, y positivamente, Portugal ya ha desarrollado un marco legal, aunque fragmentado, e incluso instrumentos para fomentar el emprendimiento social (Quintão, 2004: 22), como el mencionado “Mercado de Empleo Social” (MSE); el “Programa de Desarrollo Cooperativo” (PRODESCOOP); legislación que reconoce las IPSS (instituciones privadas de solidaridad social); el “Estatuto de patrocinio”; programas tales como Concursos de Ideas Innovadoras (promovido por IAPMEI – Instituto de Apoyo a las Pequeñas y Medianas Empresas e Innovación, por NET – Nuevas Empresas y Tecnologías S.A. y ANJE – Asociación Nacional de Jóvenes Empresarios); el lanzamiento de centros de incubación; las guías de emprendedores; CIS – Centro de Innovación Social; CoopJovem – programa de apoyo al emprendimiento cooperativo; y, entre otros, la creación del Consejo Nacional de Economía Social y la Ley Básica de Economía Social, recientemente aprobada por unanimidad en la Asamblea de la República.
A pesar de todos estos buenos resultados que se han logrado, Portugal todavía tiene mucho que aprender y hacer en el área. Manuel Alves Martins, del IES, señala que en Portugal “los protagonismos individuales a menudo se superponen con los objetivos de las propias organizaciones. Todavía vivimos mucho en las islas, no tenemos escala, tenemos poco impacto” (citado por Quedas, 2011).
Los niveles de actividad empresarial en el país son bajos, según los datos proporcionados por el informe GEM – Global Entrepreneurship Monitor que, en 2001, registró que Portugal estaba en el noveno nivel más bajo de actividad empresarial, según Gaspar y Fé de Pinho (2007), mejorando su posición en 2004. Con este fin, se señalan razones geográficas, históricas, educativas, culturales y económicas: “El fenómeno del emprendimiento en Portugal es preocupantemente bajo, en gran parte debido a la evolución histórica. Economía y sociedad portuguesas y también debido a los bajos niveles de innovación y acceso al conocimiento” (Gaspar y Fé de Pinho, 2007: 21).
En resumen, y desde la perspectiva de Quintão (2004: 21), el uso de las designaciones de Empresa Social y Emprendimiento Social en Portugal todavía es bajo. Según un estudio realizado por CIRIEC – Centro Internacional de Investigaciones e Información sobre la Economía Pública, Social y Cooperativa (2000), esta área estaba en Portugal, y se puede decir que todavía está en emergencia porque “ni la noción ni sus límites han alcanzado una consensualidad suficiente para evitar malentendidos y disminuir la controversia.